Os louva-a-deus são um dos insetos mais fascinantes do mundo. Eles não apenas parecem interessantes, com suas patas dianteiras únicas enfiadas sob a cabeça, como se estivessem rezando, mas também são conhecidos por uma característica reprodutiva bastante assustadora: o canibalismo sexual.

Neste artigo, compartilharemos alguns dos fatos mais interessantes sobre o louva-a-deus, bem como seu ciclo de vida, seus hábitos macabros de acasalamento e se esses pequenos predadores representam ou não algum perigo para os humanos.

Curiosidade 1: Louva-a-deus são insetos únicos

Começaremos com alguns fatos básicos sobre o louva-a-deus. Os louva-a-deus são uma ordem de insetos, o que significa que são invertebrados de seis patas com exoesqueletos, corpos segmentados e pernas articuladas. Sua característica mais marcante são as patas dianteiras, que são bastante grandes e curvadas. Essas pernas normalmente ficam levantadas e sob a cabeça, fazendo parecer que as criaturas estão orando.

'Louva-a-deus' pode se referir a todos os louva-a-deus, já que todos seguram as pernas de maneira semelhante, ou à espécie específica Louva-Deus. Este último uso ocorre principalmente na Europa, enquanto o resto do mundo usa 'louva-a-deus' e 'louva-a-deus' de forma intercambiável.

Existem mais de 2.400 espécies de louva-a-deus, a maioria encontrada em regiões tropicais, subtropicais e temperadas. Muitos são encontrados nas áreas do Mediterrâneo, África e Ásia, embora as alterações climáticas tenham alargado o seu habitat e muitas espécies tenham sido introduzidas em novas áreas como uma tentativa de controlo de pragas.

Como existem tantas variedades, há muita variação de tamanho e cor. Eles podem ser verdes, marrons, brancos e até rosa, e variam de meia polegada a 15 centímetros de comprimento, dependendo da espécie. Os louva-a-deus podem viver entre quatro semanas e um ano.

Os louva-a-deus são principalmente diurnos, o que significa que estão ativos durante o dia. Mas os homens, em particular, podem ser mais activos à noite. Como alguns de seus maiores predadores são pássaros, mover-se à noite é, na verdade, mais seguro para o louva-a-deus. Eles ainda têm um órgão especial que pode detectar os chamados de ecolocalização dos morcegos, ajudando-os a fugir antes de serem comidos.

Os louva-a-deus são predadores formidáveis. Isso leva muitas pessoas a se perguntarem se eles também são perigosos para os humanos. Embora um louva-a-deus possa morder um humano, ele não tem veneno e não deixará nenhum dano duradouro – as mordidas podem tirar algumas gotas de sangue, mas isso é improvável.

Curiosidade 2: Louva-a-deus tem 5 olhos e pernas pontiagudas

Embora suas pernas possam ser sua característica mais famosa, a cabeça do louva-a-deus também é bastante distinta. Algumas espécies podem virar a cabeça 180 graus para ficar de olho nos predadores e nas presas. A cabeça tem formato triangular, com dois olhos grandes compostos e três olhos simples localizados entre eles. Os olhos do louva-a-deus são capazes de estereopsia, uma forma sofisticada de visão tridimensional que permite ao louva-a-deus ver movimento que é indetectável pelos humanos .

Os olhos do louva-a-deus são muito importantes, pois ele caça principalmente pela visão. Assim que tiver uma presa à vista, um louva-a-deus irá rastreá-la mantendo os olhos fixos nela e movendo a cabeça para segui-la. Dessa forma, a presa fica sempre centrada em seu campo de visão.

Suas mandíbulas também são formidáveis ​​– são fortes o suficiente para despedaçar sua presa , e normalmente os usa para cortar alimentos em pedaços menores enquanto os arranca do corpo de suas presas.

O louva-a-deus tem um tórax longo que faz parecer que a criatura tem um pescoço longo. O protórax, ou parte posterior do tórax, é muito flexível, o que permite que o louva-a-deus mova a cabeça e os membros anteriores sem mover o resto do corpo.

Isto é especialmente importante porque as patas dianteiras são o principal método de caça. As patas dianteiras são patas de raptor pontiagudas, referindo-se a um tipo de perna de inseto que permite agarrar a presa. No caso do louva-a-deus, eles atacam a presa com essas duas pernas, levando apenas 50 a 70 milissegundos para arrebatar a presa no ar. cerca de seis vezes mais rápido que um piscar de olhos .

Essas patas dianteiras têm espinhos e pontas semelhantes a dentes para agarrar as presas. Embora a maioria das espécies tenha apenas um punhado de espinhos, algumas têm cerca de 30, o que lhes dá um controle adicional sobre a alimentação. As patas dianteiras também são usadas para caminhar e agarrar outras coisas além da comida, especialmente quando um louva-a-deus salta de um galho para outro.

Conforme mencionado, existem mais de 2.400 tipos de louva-a-deus no mundo, alguns dos quais têm asas e outros não. Se um louva-a-deus tiver asas, o conjunto frontal funciona como camuflagem e escudo para as delicadas asas traseiras. Embora machos e fêmeas tenham asas, os louva-a-deus fêmeas geralmente não voam porque são pesados ​​demais para que suas asas os sustentem.

• Macróptero (de asas longas)
• Braquíptero (asa curta)
• Micropterous (com asas vestigiais)
• Áptero (sem asas)

Curiosidade 3: Louva-a-deus embosca suas presas

O que os louva-a-deus comem? Os louva-a-deus são carnívoros, o que significa que comem outros animais. Sua principal fonte de alimento são outros artrópodes, ou insetos, aranhas e criaturas semelhantes, mas eles também podem comer lagartos, sapos, pequenos pássaros e peixes se surgir a oportunidade. Louva-a-deus maiores também comerão louva-a-deus menores, se estiverem disponíveis.

Os louva-a-deus comem suas presas vivas. Como não têm veneno, eles simplesmente estendem a mão com as patas dianteiras pontiagudas, pegando a presa na espinha para que ela não consiga se libertar. Eles cavam sem matar a criatura, segurando-a com força para que não fuja.

Louva-a-deus são caçadores, normalmente atacando emboscando ou perseguindo presas. Alguns estão bem camuflados em seu ambiente, enquanto outros contam apenas permanecer imóveis até que a presa apareça. No entanto, eles também podem perseguir criaturas, seguindo-as e desaparecendo de vista até encontrarem a oportunidade certa para atacar.

Algumas espécies podem correr pelo solo em busca de presas, mas é muito mais comum que os louva-a-deus se escondam e esperem que a comida chegue até eles. Algumas espécies têm intestinos particularmente grandes, que podem reter alimentos para digestão posterior.

Embora suas longas patas dianteiras sejam perfeitas para pegar comida, elas só servem para estender a mão, então se uma presa ou um inimigo chegar muito perto, essas pernas serão basicamente inúteis.

Curiosidade 4: Louva-a-deus participam de canibalismo sexual

O sistema reprodutivo do louva-a-deus é uma das principais coisas que fascina as pessoas nas criaturas. Isso ocorre principalmente porque os louva-a-deus exibem canibalismo sexual, o que significa que a fêmea do louva-a-deus às vezes come seu companheiro após ou mesmo durante o processo de acasalamento.

O ciclo de acasalamento começa no outono em climas temperados, ou durante todo o ano em climas tropicais, com a fêmea enviando feromônios para atrair parceiros. Os machos se aproximam, mas geralmente são cautelosos - os louva-a-deus machos são menores que as fêmeas e as fêmeas requerem muita energia para produzir ovos. Se eles virem um macho como fonte de alimento e não como um possível parceiro, eles o comerão antes que ele tenha a chance de acasalar.

Se conseguir, o macho pulará nas costas da fêmea e depositará o esperma em uma câmara especial. O acasalamento pode durar várias horas, mesmo que a fêmea arranque a cabeça do macho com uma mordida no processo. O movimento de acasalamento é controlado por um gânglio – um grupo de nervos – localizado no abdômen, portanto, se a cabeça do macho for arrancada com uma mordida, o movimento necessário ainda poderá continuar.

As fêmeas não se incomodam particularmente com o acasalamento, apesar de cerca de 25% das tentativas de acasalamento terminarem com a fêmea consumindo o macho. Eles podem continuar caçando durante o processo, ajudando a alimentar a produção de ovos.

Costumava-se acreditar que as fêmeas arrancavam a cabeça dos machos porque as cabeças eram desnecessárias para a cópula, permitindo-lhes obter nutrientes e acasalar ao mesmo tempo. Pesquisas mais recentes sugerem que o canibalismo sexual ocorre com mais frequência em cativeiro, com o estresse causado pela visão do pesquisador estimulando o comportamento.

Também foi demonstrado que as fêmeas com dietas de qualidade inferior são mais propensas a consumir os seus parceiros. Curiosamente, num estudo em que os louva-a-deus não foram perturbados, os louva-a-deus chineses alimentados antes do acasalamento tinham rituais de cortejo – os machos dançavam para os seus potenciais parceiros, mudando o seu interesse de comer para o acasalamento.

Cerca de 90% das espécies de louva-a-deus predadores participam de canibalismo sexual. Algumas espécies, como Tenodera sinensis , são muito bons em escapar do canibalismo. Cerca de 83% dos machos escapam de serem comidos, mas as chances diminuem a cada acasalamento subsequente. Como o acasalamento é tão frequente, muitos machos provavelmente serão comidos de qualquer maneira.

Embora esta prática possa parecer contraproducente, o canibalismo sexual pode realmente ter um benefício surpreendente para os louva-a-deus machos . Estudos mostraram que louva-a-deus machos que são consumidos durante o acasalamento transmitem mais de seu material genético para a prole, sugerindo que o canibalismo sexual é um benefício evolutivo.

Toda essa nutrição extra é útil para a fêmea do louva-a-deus, pois ela botará potencialmente centenas de ovos. O número de ovos de louva-a-deus varia entre 10 e 400, dependendo da espécie do louva-a-deus. Os ovos do louva-a-deus são depositados em uma secreção espumosa e marrom chamada ooteca, que endurece e protege os ovos de danos e predação. A maioria das espécies morre logo após a postura dos ovos, mas algumas podem guardá-los e protegê-los antes de eclodirem. Os ovos do louva-a-deus permanecem na ooteca durante o outono e inverno e eclodem na primavera como bebês louva-a-deus chamados ninfas (em vez de pupas ou lagartas).

Essas ninfas podem imitar a aparência das formigas para se protegerem ainda mais. No entanto, eles se parecem muito com os louva-a-deus adultos e, na verdade, mudam entre cinco e 10 vezes antes de atingirem o tamanho adulto.

Embora o processo de acasalamento seja o mesmo para a maioria das espécies, algumas apresentam características diferentes. O louva-a-deus de Brunner se reproduz partenogeneticamente - nenhum macho da espécie foi observado e, em vez disso, a fêmea produz um embrião sem óvulo fertilizado . Duas outras espécies também são capazes de se reproduzir partenogeneticamente, mas normalmente se reproduzem sexualmente.

Curiosidade 5: Os louva-a-deus têm maneiras únicas de se defender contra predadores

Com tantas espécies de louva-a-deus, existem muitas variações de cor, tamanho e outras características. Diferentes espécies de louva-a-deus têm muitas adaptações únicas, ajudando-os a se esconder ou a lutar contra predadores em diversos ambientes.

Os louva-a-deus são o alimento favorito de sapos, lagartos, pássaros, aranhas, vespas e formigas. As formigas de fogo são um inimigo particularmente formidável. Por trabalharem coletivamente, eles podem derrubar um louva-a-deus sem muitos problemas. As patas dianteiras estendidas do louva-a-deus não são muito úteis contra uma formiga, muito menos contra dezenas, pois elas atacam com uma mordida dolorosa que libera um veneno paralisante. As formigas de fogo congelam o louva-a-deus no lugar e o devoram como parte de um enxame, sem lhe dar chance de escapar.

No entanto, os louva-a-deus não estão isentos de defesa contra predadores. Sua maior defesa é a camuflagem —muitos são verdes ou marrons para combinar com folhas e gravetos, enquanto outros são rosa para combinar com pétalas de orquídeas. Por serem caçadores de emboscadas, conseguem ficar parados por longos períodos de tempo, ajudando a escondê-los dos predadores durante a caça. Alguns louva-a-deus são até muito planos, limitando assim as sombras que projetam ao sol, tornando-os ainda mais difíceis de ver.

Espécies selecionadas até se adaptaram para mudar de cor com as estações. Uma espécie fica preta durante a estação seca para se misturar com as árvores queimadas pelos incêndios florestais.

Quando os louva-a-deus são objeto de predação, eles têm algumas outras defesas. Se for abordado por um predador em potencial, o louva-a-deus normalmente se levanta e abre as patas dianteiras e as asas para parecer maior. Alguns têm cores ou padrões em seu exoesqueleto para afastar ainda mais os inimigos.

Um louva-a-deus pode atacar ou beliscar predadores com suas patas dianteiras pontiagudas. Também pode morder— embora suas mandíbulas sejam pequenas, elas são afiadas e pontiagudas o suficiente para causar danos a muitos inimigos . Eles também podem emitir um som sibilante ao expulsar o ar dos espiráculos abdominais.

No entanto, tudo isso é blefe. O louva-a-deus não tem proteção química. Se atacado, ele pode revidar com suas patas dianteiras e mandíbulas, mas não com veneno ou produtos químicos de sabor amargo. Um louva-a-deus tem que contar com a possibilidade de assustar os inimigos, parecendo assustador ou ferindo-os o suficiente para fazê-los recuar.

Curiosidade 6: Existem milhares de variedades de louva-a-deus

Com mais de 2.400 espécies de louva-a-deus no mundo, existem algumas variedades verdadeiramente únicas por aí, e elas vêm com fatos fascinantes sobre o louva-a-deus.

Midriático / Wikimedia Commons

Louva-a-deus Fantasma

O louva-a-deus fantasma é conhecido por sua aparência marrom escura única, que lembra folhas secas. Uma das características mais interessantes deste louva-a-deus é o cone assimétrico em sua cabeça, que parece uma folha seca e retorcida.

Os louva-a-deus fantasmas são uma escolha comum para animais de estimação porque é improvável que se canibalizem uns aos outros. Desde que recebam comida e espaço adequados, os louva-a-deus fantasmas podem ser criados em cativeiro sem perigo de lutarem ou matarem uns aos outros.

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Louva-a-deus com joias

O louva-a-deus com joias é outra escolha popular para donos de animais de estimação. Os louva-a-deus machos têm pouco mais de 2,5 centímetros de comprimento, enquanto as fêmeas ficam um pouco maiores. Geralmente são verdes limão, marrons ou tons semelhantes, mas têm uma marca ocular única na parte de trás da concha, que pode ser usada para confundir predadores .

Este louva-a-deus gosta de se esconder em flores de orquídeas, permanecendo imóvel até que a presa chegue perto o suficiente para agarrá-la. Também possui um dos tórax mais flexíveis da ordem louva-a-deus, assim como ele pode virar a cabeça mais do que qualquer outro inseto .

Embora possa parecer opaco à primeira vista, exceto pelas marcas nos olhos, quando ele abre as asas, a bela coloração do louva-a-deus pode ser vista. Suas asas costumam ser rosa ou vermelhas e azuis, tornando sua postura defensiva particularmente bonita.

O canibalismo é uma característica entre as fêmeas de louva-a-deus com joias, mas os machos geralmente conseguem conviver uns com os outros sem problemas.

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Louva-a-deus gigante asiático

O louva-a-deus gigante asiático é, sem surpresa, a maior espécie de louva-a-deus. Eles têm em média cerca de 7 centímetros de comprimento para os machos e 10 centímetros para as fêmeas.

Louva-a-deus gigantes asiáticos também são animais de estimação comuns. Sua cor varia do verde ao marrom e amarelo e muda de cor ao longo de alguns dias para se adequar ao ambiente.

Esses louva-a-deus são mais propensos a caçar presas do que outras espécies, graças ao seu grande tamanho. Eles geralmente não esperam que as presas cheguem até eles e, em vez disso, os perseguem pelo ambiente. Como são mais propensos à caça do que outras espécies, é difícil manter muitos deles juntos, pois caçam uns aos outros até restar apenas um. As fêmeas muitas vezes atacam os machos, por isso o acasalamento em cativeiro deve ser feito com cuidado para garantir a segurança do macho.

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Louva-a-deus ambulante

O louva-a-deus ambulante é um dos menores e mais belos exemplares da ordem. Com cerca de 3 centímetros de comprimento, essas pequenas criaturas se escondem nas flores das orquídeas. Sua coloração clara imita a cor e a textura das flores das orquídeas, escondendo-as das presas e atraindo os polinizadores como alimento em potencial.

O louva-a-deus ambulante também balança para frente e para trás enquanto espera, imitando a forma como as flores balançam ao vento. Para atacar, ele pode se lançar no ar – algo que muitos louva-a-deus não fazem.

Sua bela coloração o torna uma escolha popular como animal de estimação, mas o louva-a-deus ambulante é mais raro do que muitas espécies e, portanto, Muito mais caro .

Curiosidade 7: Louva-a-deus não representa perigo para os humanos

Embora os louva-a-deus sejam perigosos para suas presas, eles não representam perigo para os humanos. Muitas pessoas que os vêem se perguntam: Os louva-a-deus mordem? E embora possam morder a mão de uma pessoa se forem abordados agressivamente, suas mordidas são raras e causam poucos danos .

Os louva-a-deus são, na verdade, procurados como controle natural de pragas para jardineiros. No entanto, como os louva-a-deus se alimentam indiscriminadamente, eles podem comer tantos insetos bons quanto os ruins. Isso pode torná-los um incômodo para alguns jardineiros. Para as pessoas que simplesmente não gostam de insetos, ter um louva-a-deus no quintal pode superar os benefícios de ter um predador inofensivo, e elas podem querer se livrar deles.

Se você achar que o número de louva-a-deus em seu quintal é esmagador, eles podem ser removidos com segurança, agarrando-os com as mãos enluvadas e transportando-os para outro lugar. Eles também podem ser mortos, mas como são predadores de insetos nocivos, é preferível realocá-los em vez de matá-los. Apesar dos rumores, não é ilegal ou punível de forma alguma matar um louva-a-deus - isso vem da superstição e do folclore, e não de qualquer fonte legal.

Se você fazer Se quiser se livrar totalmente dos louva-a-deus, você pode borrifar seu jardim com água e sabão, o que mantém os insetos longe de seu jardim. Se não houver insetos por perto, os louva-a-deus partirão em busca de alimento. Aumentar o número de predadores naturais do louva-a-deus, como sapos ou pássaros, também é uma ótima maneira de se livrar deles.

Os louva-a-deus não são particularmente suscetíveis a pesticidas químicos. Se você achar que eles são um problema, tente resolver a disponibilidade de alimentos eliminando os insetos menores ou atraindo mais predadores com comedouros e lagos para pássaros.

Curiosidade 8: Louva-a-deus são objeto de muitos mitos

Os louva-a-deus são a fonte de muitas histórias e folclores interessantes de culturas ao redor do mundo. Até a palavra louva-a-deus vem da antiga palavra grega para vidente ou profeta, enfatizando como essas criaturas eram vistas. Na tradição grega, acreditava-se que os louva-a-deus conduziam os viajantes perdidos para casa.

Outras culturas vêem a criatura de forma diferente. Os povos Khoi e San da África reverenciavam o louva-a-deus, chamando-o de Hotentotesgot , significando deus dos Khoi. Para o São, o louva-a-deus era uma manifestação de um deus trapaceiro, dando-lhe uma reputação um tanto travessa .

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DatBot / Wikimedia Commons

Curiosidade 9: O Louva-a-deus inspirou 2 estilos de artes marciais

Por ser um caçador tão eficiente, o louva-a-deus também serviu de inspiração para duas formas distintas de artes marciais chinesas. : o estilo Louva-a-deus do Norte e o estilo Louva-a-deus do Sul. Apesar de terem nomes semelhantes, eles se desenvolveram de forma independente.

O estilo do Norte é inspirado principalmente na agressividade do louva-a-deus. O estilo faz uso de muitos ataques circulares rápidos inspirados nos ataques únicos das patas dianteiras do louva-a-deus. Esses ataques rápidos são seguidos por ataques precisos e direcionados a órgãos vitais.

Curiosamente, o estilo do Norte é frequentemente usado para caracterizar antagonistas na mídia. O estilo Northern Praying Mantis aparece com destaque em filmes como Dança do Louva-a-deus Bêbado , O Reino Proibido , e até mesmo Kung-Fu Panda , onde o aluno do estilo do Norte é literalmente um louva-a-deus.

O estilo Southern Praying Mantis tem características diferentes. Neste estilo, os lutadores preferem combates de curta distância com rajadas curtas de força. Eles usam principalmente as mãos e os braços, com apenas alguns chutes.

Este estilo se originou com o povo Hakka da China e existem muitas variações dele. Tem uma variedade de histórias de origem, mas muitos voltam à sua invenção pelo povo Hakka, com alguns afirmando que o nome vem de uma família que tenta esconder suas afiliações políticas, nomeando suas artes marciais com o nome do estilo do norte.

O estilo Southern Praying Mantis não é tão popular na mídia, mas pode ser visto em Avatar: O Último Mestre do Ar é Toph Beifong, que luta neste estilo em vez do estilo Hung Ga de outros dominadores de terra. Southern Praying Mantis também aparece no filme Shaolin invencível bem como em G.I. Desenhos animados de Joe.

Qual é o próximo?

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Os louva-a-deus são objeto de muitos mitos urbanos, assim como o aranha camelo . É tão assustador quanto você já ouviu falar?

Os louva-a-deus são exemplos fascinantes de como os animais se adaptam biologicamente às suas necessidades. Se você está interessado em biologia, por que não ler este programa de Biologia da AP para descobrir se é a aula certa para você?