A religião é um sistema de crença ou adoração que afeta a forma como uma pessoa percebe, pensa e interage com o mundo. A principal fonte das convicções éticas e morais de uma pessoa é geralmente a sua religião. Muitos crentes consideram a religião uma fonte de imenso conforto, se não o propósito. Existem muitas religiões distintas em todo o mundo. Embora as religiões difiram muito na sua teologia e prática, é discutível que a maioria delas tem dois temas quase universais: como se comportar na Terra e o que esperar após a morte. A maioria das religiões ensina a fé em um poder maior, seja a espiritualidade, a natureza ou as divindades hindus Vishnu, Shiva, Ganesha e Shakti, ou o Deus/YHWH/Alá dos cristãos, judeus e muçulmanos.

Quantas religiões existem no mundo

Por diversas razões, determinar o número real de religiões no mundo é uma tarefa difícil, se não impossível. Para indivíduos não familiarizados com a doutrina de diversas religiões, pode não ser fácil distinguir entre elas. Ainda mais significativo, existem poucas regras que definem o que constitui uma verdadeira religião independente daquilo que é essencialmente uma denominação (subdivisão). Tomando o Cristianismo como exemplo, as práticas e crenças de uma igreja menonita tradicional diferem substancialmente daquelas de uma igreja moderna de Vineyard ou da Assembleia de Deus, embora ambas ainda sejam consideradas cristãs. O Sikhismo, por outro lado, é amplamente considerado como uma fé distinta, apesar das suas raízes históricas no Islão.

Numa escala menor, a fronteira entre uma experiência espiritual mas não religiosa e uma religião genuína pode variar de pessoa para pessoa - por exemplo, algumas pessoas consideram as atividades da Nova Era, a Wicca e até mesmo certos tipos de yoga como religiões que outras não consideram. De acordo com uma estimativa popular, existem aproximadamente 4.000-4.300 religiões em todo o mundo, mas este número é fortemente contestado. Para começar, contém sistemas de crenças extintos que não são mais praticados. Além disso, conta cada uma das múltiplas denominações de uma religião separadamente. Assim, o Cristianismo, por exemplo, seria contado como centenas de religiões diferentes: Protestante, Católica, Luterana, Metodista, Episcopal, Assembleia de Deus, Adventista do Sétimo Dia, Mórmon, etc.

População Mundial por Religião

Cerca de 85% da população mundial afirma ser religiosa. O Cristianismo é a religião mais praticada, com cerca de 2,38 mil milhões de seguidores em todo o mundo. A segunda religião mais popular é o Islão, seguida por mais de 1,91 mil milhões de pessoas. De acordo com especialistas em população, o Islão terá quase alcançado o Cristianismo em 2050. O Hinduísmo, o Budismo, o Judaísmo e dois grupos guarda-chuva estão entre as outras religiões medidas e projectadas. A primeira são as “religiões populares”, que incluem as religiões tradicionais africanas, as religiões populares chinesas e as religiões aborígenes da América do Norte e da Austrália. A segunda categoria são as “outras religiões”, que incluem religiões menores, incluindo o Xintoísmo, o Taoísmo, o Sikhismo e o Jainismo. Finalmente, muitas pessoas – quase 1,2 mil milhões de pessoas em todo o mundo – ou não são religiosas ou defendem ideias ateístas.

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Principais religiões mundiais

1. Cristianismo

A vida e os ensinamentos de Jesus de Nazaré constituem a base do Cristianismo, uma religião monoteísta. O Messias e Filho de Deus, segundo o Cristianismo, é Jesus. A Torá (também conhecida como Antigo Testamento) e a história de Jesus, seus ensinamentos e os de seus discípulos contemporâneos estão incluídos nas escrituras cristãs (o Novo Testamento). A Bíblia, o texto central do Cristianismo, é composta desses livros. O Cristianismo surgiu em Jerusalém devido à crença do Judaísmo de que Jesus era o Cristo (que significa 'ungido'). Por volta do primeiro século d.C., esta ideologia e os seus apoiantes espalharam-se rapidamente pela antiga Judeia e depois por todo o globo.

Numerosos movimentos de reforma ocorreram no Cristianismo, resultando em muitas seitas e denominações. Existem muitos outros tipos de prática para listar aqui, mas os três ramos principais da fé são o Catolicismo Romano, a Ortodoxia Oriental e o Protestantismo. Com cerca de 2,4 mil milhões de adeptos, ou 33 por cento da população total, o Cristianismo é a maior religião. Teve um impacto incalculável na história mundial e na cultura mundial atual.

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2. Islã

O Islã é uma religião monoteísta com raízes no Jardim do Éden, em Adão e no profeta Abraão, assim como o Cristianismo e o Judaísmo. De acordo com o Islã, Alá é o único Deus e Maomé é seu mensageiro. De acordo com o Islã, Deus revelou o Alcorão a Maomé através do arcanjo Gabriel em aproximadamente 600 dC. Os adeptos da fé islâmica acreditam que este texto importante contém as palavras exatas de Deus e fornece um plano de vida completo e imutável. Da ética e do culto aos assuntos familiares e às operações económicas, o Alcorão e o código legal islâmico conhecido como Sharia informam todas as partes da vida.

3. Jainismo

O Jainismo, sendo uma das primeiras tradições religiosas existentes originárias do subcontinente indiano espiritualmente abundante, compartilha e difere das tradições hindus e budistas que também surgiram lá. De acordo com seus devotos, o Jainismo é uma antiga religião indiana que remonta a uma sucessão de 24 professores sábios. Rishabhanatha, que viveu há milhões de anos, foi o primeiro desses professores. Karma, renascimento e atividades espirituais monásticas (em oposição às teístas) são todas ensinadas no Jainismo, assim como no Hinduísmo e no Budismo. Em contraste com as noções hindus ou budistas de que a alma faz parte de um mundo infinito e constante, os jainistas acreditam que a alma é uma entidade em constante mudança, confinada ao corpo apenas por toda a vida.

Em contraste com as noções hindus ou budistas de que a alma faz parte de um mundo infinito e constante, os jainistas acreditam que a alma é uma entidade em constante mudança ligada ao corpo apenas para o resto da vida. O sistema de castas jainista, que, tal como o hinduísmo, incentiva os membros a renunciarem à liberdade social em favor da libertação espiritual, reflecte esta pressão sobre o corpo. Hoje, a Índia é o lar da maioria dos quatro a cinco milhões de jainistas do mundo.

4. Hinduísmo

Alguns consideram o hinduísmo a religião mais antiga do mundo, que remonta ao período védico no subcontinente indiano. A civilização evoluiu da vida tribal e pastoral para a vida agrícola e de assentamento, 1500-600 aC. Como resultado, surgiram classes sociais, entidades estatais e monarquias. Os Vedas, os principais escritos que narram este período da história, teriam um tremendo impacto na chamada Síntese Hindu. Entre 500 aC e 300 dC, a Síntese Hindu foi um período em que os preceitos do hinduísmo se consolidaram a partir de numerosos fios entrelaçados da história espiritual e cultural indiana, evoluindo de uma ampla gama de filosofias para compartilhar um conjunto unificado de crenças.

5. Budismo

O budismo é uma filosofia e também uma religião. Os ensinamentos fundamentais de Gautama Buda, um pensador sábio que viveu entre os séculos IV e VI aC, remontam às tradições e crenças que cercam o Budismo. O Buda viveu e pregou na antiga região oriental da Índia, estabelecendo as bases para uma fé fundada na retidão moral, na liberdade do apego ou desejo material, na tranquilidade e iluminação baseadas na meditação e numa vida dedicada à sabedoria, ao amor e à compaixão. Os ensinamentos do Buda espalharam-se por grande parte da Ásia durante os anos que se seguiram.

6. Os bahá'ís

A fé bahá'í é principalmente uma cosmovisão espiritual que promove a igualdade e a harmonia universais e ensina o valor de todas as religiões. O fundador da fé bahá'í, Bahá'u'lláh, desenvolveu sua doutrina na Pérsia em 1863 (ou no atual Irã). Bahá'i surgiu da linhagem do Babismo, que surgiu de uma seita islâmica conhecida como Shaykh. Bahá'i inclui certos ensinamentos islâmicos e alguns conceitos cristãos, semelhantes ao Babismo. A Casa Universal de Justiça, um conselho de nove membros em Haifa, Israel, é o órgão governante central da fé bahá'í. Em todo o mundo, a religião bahá'í tem entre cinco e sete milhões de seguidores.

7. Judaísmo

O Judaísmo é uma das religiões monoteístas mais antigas do mundo, tendo sido um dos primeiros grupos etnorreligiosos a rejeitar a idolatria e o paganismo em favor do reconhecimento de uma única divindade. Supõe-se que Abraão seja o fundador do Judaísmo, um homem que viveu na Terra de Canaã, que incluía partes da Fenícia, da Filístia e de Israel na época. De acordo com o Tanakh, Deus falou com Abraão e disse-lhe para reconhecer a singularidade e onipotência de Deus - a coleção de escrituras judaicas que compreende um documento fundamental chamado A Torá. Os textos auxiliares posteriores foram chamados de Midrash Talmud. Abraão aceitou, tornando-se o antepassado de todas as religiões monoteístas (ou abraâmicas) que se seguiram.

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8. Sikhismo

O Sikhismo é uma religião monoteísta que surgiu na região de Punjabi, no norte da Índia e no leste do Paquistão, e permaneceu amplamente concentrada lá. A religião Sikh surgiu no final do século XV e é baseada em uma escritura conhecida como Guru Granth Sahib, que ensina fé, meditação, justiça social e igualdade humana. Guru Nanak, o primeiro guru espiritual do Sikhismo, viveu de 1469 a 1539 e pregou que uma boa vida espiritual deveria estar ligada a uma boa existência secular. Ele incentivou as pessoas a serem ativas, criativas, leais, autocontroladas e puras. Uma vida na qual se realiza a vontade de Deus é mais significativa do que a metafísica, afirmou Guru Nanak.

Guru Nanak foi substituído por nove professores espirituais conhecidos como gurus. Guru Gobind Singh, o décimo primeiro nesta série de sucessores, nomeou as escrituras como seu sucessor. Na fé Sikh, isto marcou o fim da autoridade humana e o estabelecimento dos textos como a única orientação espiritual.

9. Zoroastrismo

Acredita-se que algumas das doutrinas fundamentais do Zoroastrismo, incluindo o messianismo, o julgamento post-mortem e a dualidade do céu e do inferno, tenham influenciado o desenvolvimento do judaísmo, do gnosticismo, do cristianismo e do islamismo. Zoroastro, o fundador da organização, foi um pensador e professor religioso baseado na Pérsia que viveu entre 700 e 500 aC (atual Irã). O Avesta, o texto principal do Avesta, combina os Gathas (escritos de Zoroastro) e o Yasna (poesia de Zoroastro) (a base bíblica do Zoroastrismo). Na sua época, a influência de Zoroastro foi enorme. Na verdade, o Zoroastrismo foi rapidamente reconhecido como a religião oficial do Império Persa, e assim permaneceu durante cerca de mil anos.

Após a conquista muçulmana da Pérsia no século VII d.C., as opiniões de Zoroastro perderam autoridade. Depois disso, os conquistadores muçulmanos perseguiram e reprimiram os zoroastrianos durante séculos, quase erradicando as doutrinas e rituais zoroastrianos em todo o mundo de língua árabe. Esses rituais tiveram um breve retorno no final do século XX e início do século XXI. Algumas populações iranianas e curdas iraquianas adotaram o zoroastrismo como forma de resistência contra o governo teocrático. Aproximadamente 190.000 zoroastrianos vivem hoje, predominantemente no Irã, no Iraque e na Índia.

10. Xintoísmo

O xintoísmo é uma tradição religiosa japonesa. O xintoísmo começou como uma coleção solta de crenças e lendas, mais parecida com uma prática cultural japonesa do que com uma religião. O xintoísmo é essencialmente o tecido conjuntivo entre os antigos costumes japoneses e a sociedade japonesa moderna, com o primeiro uso registrado datando do século VI dC. A crença ingénua em kami (espíritos) e o envolvimento com eles através de santuários públicos está no cerne do Xintoísmo. Esses santuários são ao mesmo tempo um artefato da observância xintoísta e um canal. O Japão tem cerca de 80.000 santuários xintoístas. Os costumes xintoístas também se refletem nos trajes, danças e cerimônias tradicionais japonesas.

O xintoísmo é uma religião diferente de qualquer outra. A observância do Xintoísmo não se limita a indivíduos que se consideram devotos religiosos como uma representação da identidade japonesa. Cerca de 3-4% da população japonesa considera-se membro de uma seita ou congregação xintoísta. Em comparação, cerca de 26% dos entrevistados japoneses disseram ter visitado santuários xintoístas em uma pesquisa de 2008.